Геодезия - одна из древнейших наук (geodezy греч. в переводе на русский язык означает землеразделение). Геодезия возникла и развивалась, как и другие науки, для удовлетворения практических потребностей человеческого общества. Народы Египта, Греции, Индии, Китая, Персии, Средней Азии и других стран за несколько тысячелетий до нашей эры вели геодезические работы для строительства каналов, тоннелей, возведения сооружений, разделения земельных участков.
Первые геодезические измерения в России были выполнены в XI в. - по льду была измерена ширина Керченского пролива. Начиная с XII в. для изучения территории, создания описаний и карт, были организованы многочисленные экспедиции в Сибирь, к побережью Северного Ледовитого океана, на Дальний Восток и Камчатку, на Новую Землю.
В 1570 г. было закончено составление первой карты Московского государства, известной под названием Большого чертежа.
Работы по составлению карт получили большое развитие при Петре I (1672-1725 гг.). В Москве в 1701 г. началась подготовка геодезистов в школе "математических и навигационных наук". В 1739 г. был учрежден Географический департамент Петербургской академии наук, занимавшийся работами по составлению карт страны. С 1758 по 1763 гг. этим департаментом руководил М. В. Ломоносов. За это время географический департамент выпустил несколько новых карт и исправил десять карт "Атласа Российского" по новым данным.
Крупной работой, проведенной на большой территории, явилось генеральное межевание, начатое в 1765 г. и законченное в 1855 г. Межевание покрыло Европейскую Россию и Крым. Углы измерялись астролябией, а линии - железной десятисаженной цепью.
